USS SARATOGA | ISLAS MARSHALL

BUCEO EN UNO DE LOS MAYORES NAUFRAGIOS DEL MUNDO . Tal como se construyó, el desplazamiento estándar oficial de Saratoga fue de 36 000 toneladas (43 055 toneladas a plena carga) y tenía 270 m de largo. Las modificaciones a la embarcación en 1945 aumentaron su desplazamiento a plena carga a 49 552 toneladas y su eslora total a 277 m, lo que la convirtió en uno de los naufragios más grandes del mundo en el que se puede bucear.

El Saratoga ahora se encuentra en posición vertical en 51 m de profundidad con la parte superior de su superestructura alcanzando los 18 m y la cabina de vuelo con un promedio de 27 m. 

Las primeras inmersiones en el Saratoga son realmente impresionantes. Este es un gran naufragio, y simplemente orientarse puede tomar varias inmersiones. 

Los efectos de dos explosiones atómicas, daños de guerra y el deterioro general de más de setenta años de reposo en el fondo de la laguna ahora comienzan a mostrarse, con partes de su superestructura, casco y cubierta de vuelo colapsando en los últimos años. Sin embargo, nada de esto disminuye la naturaleza impresionante de este naufragio. 

Después de que la bomba Baker explotara debajo del LSM-60, el Saratoga fue golpeado por una serie de enormes maremotos que levantaron la poderosa embarcación y se estrellaron contra sus costados, causando graves daños a su revestimiento lateral. Dos millones de toneladas de coral, arena y agua fueron arrojadas al aire por la explosión, que luego se estrelló contra la cubierta de vuelo.

El Saratoga se construyó con una cubierta de vuelo sin blindaje. Este espacio de hangar maximizado y fue más fácil de reparar, pero obviamente no era tan fuerte como una cubierta blindada. Aunque los informes originales de los buzos de la Marina después del hundimiento de Saratoga decían que la cubierta de vuelo estaba prácticamente intacta, estaba seriamente hundida desde el elevador de popa hasta la popa sobre el área de la cubierta del hangar. Es probable que sufriera daños graves y no se hubiera podido utilizar si el barco no se hubiera hundido. Ahora, grandes partes se han derrumbado en la cubierta del hangar de abajo.

Varios aviones y varias piezas de equipo militar se organizaron en la cubierta de vuelo para la prueba de Baker. Todos los aviones fueron barridos de la cubierta durante la prueba, y los restos de algunos de ellos ahora están dispersos alrededor del Saratoga en el fondo del mar, algunos todavía en sorprendentes buenas condiciones. Los aviones también se guardaron en la cubierta del hangar, aunque ahora son en su mayoría inaccesibles debido al colapso de la cubierta de vuelo sobre el hangar. Todavía es posible ver dentro de las cabinas de algunos de ellos, pero estos aviones están ahora, lamentablemente, en malas condiciones.

Algunos de los armamentos principales de la nave de Saratoga se retiraron antes de la Operación Crossroads, pero se dejó a bordo un número representativo 

También había muchas municiones a bordo cuando se hundió el Saratoga. Estos incluyen bombas de 159 kg/350 lb y 227 kg/500 lb, torpedos de lanzamiento aéreo, cohetes, cartuchos y cargas de profundidad, todo lo cual todavía se puede encontrar disperso en y alrededor de los restos del naufragio en la actualidad. 

Adelante del elevador de aviones delantero, la cabina de vuelo todavía está en gran parte intacta, excepto por una pequeña área hacia la proa. Esta es una de las áreas donde Saratoga fue golpeada cuando estaba frente a Iwo Jima, en febrero de 1945, y fue reparada a toda prisa. Ahora, el área dañada permite el acceso al área de proa debajo de la cabina de vuelo, incluida la sala de radio de emergencia, con todos sus tubos de vacío y diales, y el casillero de lámparas con algunas lámparas aún en su lugar.

DENTRO DEL SARATOGA. El interior del Saratoga es vasto y probablemente no más del 10% del barco ha sido explorado adecuadamente desde su hundimiento. El Saratoga estaba muy compartimentado y la mayoría de sus puertas y escotillas herméticas estaban cerradas cuando se hundió, lo que dificultó las exploraciones de hoy. La mayoría de las penetraciones avanzan desde el hueco del ascensor delantero en varios niveles.

En algunas áreas, se han tendido líneas permanentes, pero aún se necesita cuidado, ya que hay presente un sedimento fino que se agita fácilmente en la mayor parte de la embarcación. No hace falta decir que las excelentes habilidades de flotabilidad son imprescindibles para evitar la acumulación de sedimentos, y los buzos deben estar constantemente atentos a su entorno. 

Los buceadores con las habilidades y la experiencia necesarias que se aventuran en el interior son ampliamente recompensados con una serie de vistas únicas. Un laberinto de pasillos conduce en todas direcciones a almacenes, talleres, cocinas, despensas, comedores, alojamientos y baños. 

Puedes visitar el Centro de Información de Mando, el centro neurálgico del barco cuando operaba en guerra. Los camarotes y baños utilizados por Almirantes y Capitanes están cerca. Los buzos pueden visitar la sala de preparación donde se informó a los pilotos sobre sus próximas misiones, y los talleres mecánicos repletos de tornos, muelas abrasivas, taladros de banco y herramientas para trabajar el metal y la madera. Sin embargo, probablemente el área más impresionante, especialmente para aquellos que no sufren de fobia dental, es la consulta del dentista y la enfermería. Tres sillones de dentista se encuentran en la consulta, completos con taladros dentales, instrumentos y tazones de enjuague. Todo está casi perfectamente conservado, y si no fuera por la fina capa de limo que lo cubre todo, la habitación parecería estar esperando recibir a su próximo paciente. 

En otras partes del barco, innumerables artefactos yacían dispersos, incluidos platos, tazones, jarras, Coca Cola, botellas y otros desechos, muchos de los cuales han permanecido intactos desde 1946. En los almacenes, los estantes llenos de piezas de repuesto todavía están repletos de artículos. incluyendo manómetros, termómetros, válvulas y accesorios. 

Dos de los artículos más interesantes y únicos que los buzos pueden ver son los cascos de buceo Mark V de la Marina de los EE. UU. y los trajes secos estándar. El casco de buceo US Navy Mark V es uno de los cascos de buceo más conocidos del mundo. Presentado por primera vez en 1916, se usó hasta 1984 y todavía se puede comprar nuevo hoy.