Schellboot S-31
SCHNELLBOOT S-31
El Schnellboot (que se traduce como 'bote rápido') o S-Boot, fue la designación general alemana de la Kriegsmarine para buques de ataque rápido, designadas E-boats (E para 'enemigo') por las fuerzas aliadas. Hubo diez clases diferentes construidas entre 1931 y 1944 que demostraron ser increíblemente efectivas contra los convoyes aliados durante la Segunda Guerra Mundial.
Schnellboot S-31 era parte de un grupo de ocho barcos (S-30 a S-37). El S-31 fue enviado para unirse a la Flotilla 2 Schnellboot, que estaba basada en el Báltico controlado por los alemanes en ese momento, participando en incursiones contra barcos aliados que patrullaban el Mar del Norte. En mayo de 1940, durante la Batalla de Noruega, el S-31 torpedeó y dañó gravemente al destructor británico HMS Kelly, que tuvo que ser remolcado de regreso a su puerto de origen, Tyne.
En septiembre de 1941, el S-31 se desplegó en el Mediterráneo, con base en el puerto tunecino de Augusta, donde realizó operaciones de extracción de minas durante el Asedio de Malta y defendió las líneas de suministro alemanas del Afrika Korps de Rommel contra las incursiones de los Aliados.
El 9 de mayo de 1942, la Luftwaffe recibió información de que el veloz HMS Welshman estaría navegando en solitario desde Gibraltar a Malta llevando suministros vitales a la isla sitiada. Se ordenó a cuatro Schnellboots cargados con torpedos que interceptaran al galés y se desplegaron con órdenes de colocar sus minas en la entrada del Gran puerto de la Valletta
Durante la operación, el S-31 explotó repentinamente, probablemente como resultado de golpear una de las minas que acababa de instalar y que se había liberado de su amarre. El bote se partió y se hundió al instante, con la pérdida de 13 hombres. Trece sobrevivientes, incluidos dos observadores de la Armada italiana, fueron rescatados por Schnellboot S-61.
Hoy, el naufragio se encuentra a una profundidad de aproximadamente 65 metros a las afueras del Gran Puerto de Valletta. El buque está dividido en dos partes por donde la mina explotó. La carcasa exterior de madera del casco se ha podrido hace mucho tiempo, pero el S-31 permanece intacto, con dos torpedos en sus tubos, todavía listo para lanzarse.
Los restos de esta serie han sido declarados Zonas Arqueológicas en el Mar por la Ley de Patrimonio Cultural de la ley maltesa, y debe recordarse que la mayoría también son tumbas de guerra. Como tal, los restos de naufragio solo se pueden bucear a través de centros de buceo aprobados y registrados en la Unidad de Patrimonio Cultural Subacuático de Heritage Malta, y se aplican estrictamente medidas de protección para evitar el buceo no autorizado.
La inmersión y advertencias:
• Tumba de guerra
• Municiones sin detonar
Profundidad máxima en metros: 65
Nivel buceador: Técnico (Trimix Normoxico)