SS ANTILLA

Durante la Primera Guerra Mundial, Aruba fue un importante proveedor de fosfato de calcio (Guano), utilizado en la producción de fertilizantes y explosivos. A principios de mayo de 1940, el carguero alemán Antilla ancló en las aguas de Aruba, mientras se desarrollaba una cadena de acontecimientos en Europa. El 10 de mayo, los alemanes invadieron los Países Bajos, aterrizando en Rotterdam y La Haya. La reina Guillermina se vio obligada a huir a Inglaterra. El ejército holandés se rindió cuatro días después. Holanda estaba ahora en guerra con Alemania y miles de millas al otro lado del Atlántico, la pacífica isla de Aruba se convierte automáticamente en territorio enemigo de los alemanes. A menudo se ha dicho que el Antilla era un barco auxiliar disfrazado para submarinos. No se encontraron confirmaciones de esto, ni de la presencia de municiones, torpedos, combustible, etc. en el naufragio cuando se consideró el rescate. Además, antes del 10 de mayo de 1940, el barco fue registrado repetidamente por las autoridades militares en busca de armas y no se encontró nada. Alguna información sugiere que el Antilla llevaba una carga de azufre que se descargó en el puerto de San Nicolás en octubre de 1939.

Sin darse cuenta de los hechos que se estaban produciendo entre Alemania y Holanda, el carguero alemán Antilla fue capturado en aguas holandesas. Para confiscar el Antilla, los marines holandeses intentaron subir a bordo, sin embargo, el capitán alemán Ferdinand Schmidt se negó a bajar la pasarela y la tripulación alemana les dijo a los marines que regresaran temprano a la mañana siguiente. Inmediatamente después, el Capitán Schmidt ordenó a los 34 miembros de la tripulación que abrieran las válvulas y prendieran fuego al barco.  Cuando los infantes de marina regresaron al Antilla unas horas más tarde, el barco para entonces ya estaba escorado a puerto. No pudieron hacer nada más que observar cómo el barco se hundía y arrestaron a la tripulación que había abandonado el barco. Aunque en ocasiones se ha sugerido que la causa del hundimiento del barco fue que la tripulación calentó las calderas del barco y dejó entrar agua de mar fría provocando así una gran explosión, en los documentos oficiales no se menciona nada parecido.

Según una inspección de los restos del naufragio realizada por buzos entre mayo y agosto de 1940, la superestructura del barco resultó dañada por el fuego, pero el casco del barco no sufrió daños y era de una sola pieza. El informe concluyó que el hundimiento fue causado por la apertura de las válvulas del buque. La ruptura de los restos del naufragio es el resultado de fuertes oleajes.


En las Antillas Holandesas, un total de 220 marineros mercantes alemanes fueron arrestados de 15 barcos. Aparte de la tripulación del Antilla, la tripulación del barco alemán Goslar que estaba atracado en el surinam holandés logró hundir su barco antes de que fuera confiscado. Todos estos marineros mercantes fueron transportados a Bonaire donde los marineros fueron detenidos en un edificio escolar. Junto a estos marineros 200 civiles alemanes y austriacos (entre ellos también civiles que huyeron de la amenaza de la Alemania nazi, así como aproximadamente 20 personas que fueron consideradas una amenaza para la seguridad nacional por ser supuestos simpatizantes de los nazis) estaban detenidos en varios edificios escolares.


El 11 de mayo de 1940 ya se había llegado a un acuerdo entre las autoridades holandesas sobre Curazao y el cónsul británico de que Gran Bretaña aceptaría a los 220 marineros mercantes alemanes y los detendría en un campo de internamiento en la Jamaica británica. En el período comprendido entre su llegada a Bonaire y su envío a Jamaica, los marineros tuvieron que construir un campo de internamiento en Bonaire para albergar a los demás internos civiles. Terminaron de construir el campamento a principios de julio de 1940 y el 5 de julio de 1940 la tripulación del Antilla junto con sus 185 colegas fueron escoltados al buque Jamaica Producer y transportados al campamento en la Jamaica británica, donde pasaron el resto de la guerra.

Por tanto, el campo de internamiento de Bonaire no fue comprado por el capitán Schmidt del Antilla, como se ha sugerido ampliamente, sino por un empresario local. En el lugar del campamento, al principio se construyó el Hotel Zeebad y luego el Hotel Divi Flamingo, que todavía existe hasta el día de hoy.


El Antilla es el naufragio más grande del Caribe, cubierto por esponjas tubulares, formaciones de coral, peces tropicales, camarones, langostas y anémonas naranjas. Los pelícanos conocen muy bien esta zona y les encanta descansar en el y disfrutar de una comida de los pejerreyes que saltan del agua. El pecio tiene unos 130m de largo y gran parte del barco aún está intacto hoy. Se puede explorar el ojo de buey, el herraje de cubierta y las secciones interiores.


Fuente: Aruba Tourism Authorities

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