URSUS: REMOLCADOR ARMADO ITALIANO|PECIO HISTÓRICO
HISTORIA .El 30 de enero de 1940, el remolcador Ursus, que había remolcado el pontón armado GM 239 (Regio Pontone Armato), zarpó de Zadar, enclave italiano en el Adriático oriental. Los pontones armados eran de hecho estructuras flotantes sin sus propios motores en los que se colocaban cañones de gran calibre. Antes de la guerra el Ursus pertenecía a la empresa Soc. Un. Rimorchiatori Riuniti Panfido de Venecia. Durante la guerra, la Armada italiana lo movilizó y lo armó con un pequeño cañón de 76 mm.
En la mañana del 31 de diciembre, los barcos atravesaron la costa noreste de Vis y luego se dirigieron hacia Korčula y Lastovo. En el mar abierto entre Vis, Korčula y Sušac alrededor del mediodía, un submarino emergió repentinamente a unas 1-2 millas de distancia. Era el minero-submarino británico Rorqual, un veterano de la guerra en el Adriático. Inmediatamente después de salir a la superficie, el submarino comenzó a disparar sus cañones contra los barcos italianos. Los primeros proyectiles cayeron sobre el Ursus, uno de los cuales alcanzó la sala de máquinas. El barco se incendió, lo que arrasó la carga en la cubierta, que consistía en proyectiles para el pontón. Se produjeron varias explosiones, que arrojaron al mar a algunos miembros de la tripulación. El barco averiado empezó a hundirse. La tripulación logró bajar uno de los botes de la embarcación, en el que depositaron a los heridos. Mientras tanto, la tripulación del pontón cortó la cuerda de remolque y comenzó a disparar contra el submarino. Después de una breve batalla apareció un hidroavión de la Real Armada Yugoslava. El submarino dejó de disparar abruptamente y se sumergió. La tripulación del pontón comenzó a sacar a los supervivientes del Ursus y así salvar al comandante y seis marineros. Dos cuerpos de los muertos también fueron sacados del mar. El tiempo empeoró y el viento y las olas llevaban el pontón indefenso hacia la isla de Hvar. Un remolcador de Lastovo, al que mientras tanto llamaron para ayudar, desapareció en la oscuridad. Durante la noche cobró fuerza una gran tormenta en la que el pontón terriblemente arruinado amenazaba con volcarse en cualquier momento. Parte de la tripulación (15 personas) en pánico abandonó el bote en dos botes salvavidas. Al amanecer, el pontón impulsado por las olas y el viento flotó hasta la isla de Hvar, donde la tripulación logró anclarlo en una cala. Con la ayuda de bengalas de señalización, intentaron pedir ayuda. Navegando cerca en ese momento estaba el vapor Drava que notó la luz de las señales, y luego tomó el pontón y lo remolcó hasta el puerto de Hvar.
Solo después de que el pontón estuvo amarrado en Hvar, las dimensiones de esta tragedia marítima comenzaron a aclararse. Con el mal tiempo, la tripulación (8 personas) de un bote había muerto, cuyos cuerpos y un bote destrozado fueron encontrados a lo largo de la costa de Hvar. Dos más se habían ahogado y fueron encontrados cerca del faro de Pokonji Dol, y no se encontró el otro bote del pontón. El bote del Ursus con cuatro hombres exhaustos y un muerto fueron encontrados por pescadores de Vela Luka en el último momento antes de la tormenta que se avecinaba. Así, la primera batalla naval de la Segunda Guerra Mundial en las aguas del Adriático Oriental terminó con el noble acto del rescate de supervivientes, que alivió un poco sus trágicas consecuencias.
LA INMERSIÓN EN LA ACTUALIDAD (2021)
El naufragio del Ursus era completamente desconocido para el mundo del buceo hasta hace poco. Eso, combinado con su profunda y lejanía de la costa, hacen que el pecio esté completamente intacto. La posición del Ursus se encuentra cerca del cabo de Stončica, a unos 400 m de la costa. El barco se hundió a lo largo de un montículo submarino, cuyo pico se encuentra a unos 35 metros de profundidad y que se inclina suavemente hacia el noroeste. Cuando el barco se hundió, se deslizó por una pendiente arenosa, con la proa hacia las profundidades y todavía se encuentra en esta posición. La inmersión comienza desde lo alto del cerro submarino, desde donde toma una dirección hacia el noroeste. A 40 metros de profundidad navegando más hacia el oeste nos encontramos con el cable de acero, que nos conducirá directamente a la popa del Ursus. Este era el cable de remolque que la tripulación del pontón cortó al comienzo de la batalla en un intento por separarse del Ursus. Desde lo profundo emerge rápidamente su popa semicircular, que se encuentra a una profundidad de 45 metros. Al final de la popa se puede ver claramente la placa de identificación con las letras de su nombre y puerto base (Venecia) que fueron remachadas al sustrato de acero. Al final de la popa hay una abertura circular que conduce debajo de la cubierta desde donde se asoma un gran congrio. A través de los ojos de buey, se puede asomar a la sala de máquinas, donde se vislumbra la máquina de vapor.
Del puente, no queda mucho ya que era de madera, y en la batalla se incendió. La cubierta de proa es significativamente profunda, casi 55 metros. La cubierta de proa está dominada por un cañón calibre 76 mm girado a estribor, apuntado hoy como entonces hacia el submarino invisible. La parte inferior de la proa está incrustada en la arena, como si navegara, a una profundidad de 60 metros. Las anclas están in situ y también están cubiertas de abanicos de mar. En la barandilla de proa hay grandes meros. Este pequeño bote no es difícil de recorrer en una sola inmersión. Para el regreso, es necesario seleccionar un camino inverso, siguiendo el cable de acero que nos llevará desde la popa hasta el montículo submarino desde donde comenzamos.
Text by Danijel Frka and Jasen Mesić| Translate by Caco Pradas
URSUS: ITALIAN ARMOURED TUG BOAT|HISTORIC WRECK
HISTORY.
On the morning of 31st December the ships passed along the north-eastern coast of Vis, and then they proceeded towards Korčula and Lastovo. On the open sea between Vis, Korčula and Sušac about noon a submarine suddenly surfaced about 1-2 miles away. It was the British submarine-minelayer the Rorqual, a veteran of war in the Adriatic. Immediately after surfacing, the submarine began firing its guns at the Italian ships. The first shells fell on the Ursus, one of which hit the engine room. The boat caught fire, which swept through the cargo on the deck which consisted of shells for the pontoon. Several explosions happened, which threw some members of the crew into the sea. The damaged boat began to sink. The crew managed to lower one of the boat’s dinghies, in which they laid the wounded. In the meantime the crew of the pontoon cut the towing rope and began firing at the submarine. After a brief battle a seaplane of the Royal Yugoslav Navy appeared. The submarine abruptly ceased firing and submerged. The crew of the pontoon began pulling survivors from the Ursus and so saving the commander and six sailors. Two bodies of those killed were also pulled from the sea. The weather worsened, and the wind and waves were carrying the helpless pontoon towards the island of Hvar. A tug from Lastovo which was called in the meantime to help, disappeared in the darkness. During the night a great storm gained strength in which the terribly ruined pontoon threatened to turnover at any moment. Part of the crew (15 people) in a panic left the boat in two lifeboats. At dawn the pontoon driven by the waves and wind floated to the island of Hvar where the crew managed to anchor it in one cove. With the help of signalling flares they tried to summon help. Sailing nearby at the moment was the steamship Drava which noticed the light of the signals, and then took the pontoon in tow and towed it to the port of Hvar.
Only after the pontoon was moored in Hvar did the dimensions of this maritime tragedy began to become clear. In the bad weather the crew (8 people) of one dinghy had died whose bodies and shattered dinghy were found along the shore of Hvar. Two more had drowned and they were found close to the Pokonji Dol lighthouse, and the other dinghy from the pontoon was not found. The dinghy from the Ursus with four exhausted men, and one dead, were found by fishermen from Vela Luka at the last moment before the incoming storm. Thus the first naval battle of the Second World War in the waters of the Eastern Adriatic ended with the noble act of the rescuing of survivors, which somewhat eased its tragic consequences.
WRECK CONDITION AND DIVING IN 2021
The wreck of the Ursus was completely unknown to the diving world until recently. That, as well as the fact that its position is deep and far away from the coast of Vis, is the reason that the boat is completely intact. The position of the Ursus is located near the cape of Stončica, about 400 m away from the coast. The boat sank along one underwater mound, the peak of which is at about a depth of 35 metres, and which slopes gently towards the northwest. When the boat sank, it slipped down a sandy slope, with its bow towards the depths. It still lies in this position even today. The dive starts from the top of the underwater hill, from which it takes a direction towards the northwest. At a depth of 40 metres swimming more towards the west we come across the steel cable, which will lead us directly to the stern of the Ursus. This is the towing cable which the crew of the pontoon cut at the beginning of the battle in an attempt to separate themselves from the Ursus. From the deep the semi-circular stern of the Ursus quickly emerges which is at a depth of 45 metres. At the end of the stern can be clearly seen the nameplate with the letters of its name and home port (Venice) which were riveted to the steel substrate. At end of the stern is one circular opening which leads below decks from which a large conger eels peeks. Through the portholes one can peek into the engine room, where the steam engine looms.
Of the bridge, as usual, there is not much left since it was wooden, and in the battle it caught fire. The forward deck is significantly deep – the echo sounder indicates almost 55 metres. The forward deck is dominated by a 76 mm calibre gun turned to starboard, aimed today as it was then towards the invisible submarine. Both vertical sides of the bow are richly overgrown with red sea fans, which due to the undersea currents here have plenty of food. The bow’s lower section is embedded in the sand, as though it was sailing, at a depth of 60 metres. The anchors are in situ and are also overgrown with sea fans. At the bow’s railing large groupers linger around. This little boat is not difficult to go around in a single dive. For the return it is necessary to select a reverse path, so the steel cable will take us from the stern to the underwater mound from where we began.
For this dive one should select the appropriate equipment and plan every phase of the dive, because it is a technical dive which mostly exceeds the limits of sports diving of 40 metres. However precisely due to its history, the extraordinary condition of preservation and rich underwater life, the Ursus is must destination for every serious lover of wrecks.
Text by Danijel Frka and Jasen Mesić| Translate by Caco Pradas